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十二岁到十四岁，是没日没夜的苦读，十四岁到十八岁，是用一双脚丈量天下。六年，万卷书她读了，万里路她也行了。卫周的天下传了几百年，面上是泱泱大国煌煌气象，下头的田野里却是数不尽的民生凋敝。这一切许晴初都一一看过了。

初时她眼里半点都容不得沙子，见不得不公见不得苦难，似是生了一副钢筋铁骨，再硬的墙也要去撞一撞。一次次一遍遍，撞得头破血流，在日复一日的疼痛里成长，学会忍耐学会克制。

她是好运的，她的身后有许岳遥，许家的生意遍布各州，走到哪里都有阿姐们看顾，阿虞也陪在她身边，她捅出的篓子有阿姐们替她善后，陷入牢狱也有阿姐们想法子捞。

十六岁的新年，她们都回到了许岳遥的身边，十几个学生，到得整整齐齐。好几个都有好些年没回来了，这个年过得热热闹闹。初二，她们自己整了一桌小宴，就师姐妹几个，喝得红光满面，许晴初最小，喝不了太多，便乖巧地给各位阿姐侍酒。酒喝空了，晴初起身上外头寻侍从上酒。回来的时候隔着门扉听见阿姐们说话。

“晴初……今年走了几个地方了？”

“我这里，二姐那里……鹤州……登州……有五六个州了吧？”

“走到哪里我们操心到哪里，到底是小儿辈……”

“谁让老师宠她，阿姐们也宠她。”

“你该不是吃味了吧？你也不看看她多大，你多大？你小时候阿姐也是这般操心你的！”

“哈哈哈……”

“我哪有！我还不是操心，她那性子，怎么就那么硬……吃亏呢……”

“谁说不是呢，也不是小童了，行事该多思量些。年前才从登州大狱里捞她出来，花费银钱不说，费的心力才是麻烦……”

“还小呢，太有血气了，你也不能说她做错了，只是这已不是讲道理的世道了……唉……”

“谁不是这么过来的呢，十六了，该长大了……”

“她……真的可以吗？”

“再看看，再看看……”

……

许晴初站在门外，伸手要去推门，却又在笑声里缩回了手。她退了几步，回过身，看见许岳遥在门廊另一边冲她笑。她一惊，抬手就要行礼，许岳遥摆摆手，示意她别说话，招手唤她过来。许晴初无声地行了礼，几步跟到她身后。

许岳遥带着她走到远处方才开口：“都听见了？”

“嗯，”许晴初轻声应道，“是晴初不对，叫阿姐们担心。”

许岳遥轻笑：“她们在观望你。”

“我知道。”许晴初低着头看脚尖。

“抬头。”

许晴初闻声抬头，看见了许岳遥温和的面容。

“晴初，我不认为你做错了。该吃的亏，该碰的壁，早些遇到是好事。你不必为此羞愧。”

“可……我给阿姐们带来了麻烦……”许岳遥的话一针见血，许晴初从不觉得自己做错了什么，只是在看见阿姐们关切和疲惫的神情时不由自主地感到愧疚。

“她们对你有所期待。”

“我知道。”

“但我想说，你要让她们臣服。”

许晴初讶然，许岳遥罕见地对着她的学生们用了一个极其冷漠的词，不是说服，不是融入，也不是取信，而是臣服。

“我选择了你，但她们却不一定认同，她们现在对你的期待源于对我的信赖，而非你本人如何。你要做的是成为一个能让她们信赖认可的首领。”

“我该如何做呢？”

“以诚，以利，以信，以你的本事。”

许晴初是天生的野心家和引领者，只需要许岳遥的几句点拨她就知道自己该怎么做。

十六岁到十八岁，她走完了剩下的几个州，她受过的伤、遭过的难、遇过的险终是将她的心锤炼得坚硬如铁。阿姐们再说起她的时候都是交口称赞，她说的话也不再是小儿稚语，她有了她的分量。

然后是十八岁，许晴初中了举人，进了京城，遇见了卫载。二十岁入康宁公主府，二十二岁做了卫载的谋主。二十四岁，她爱上了卫载，也让卫载爱上了她。同样是那一年，许岳遥离世，她接手了许家的商业版图，担负起整个许家上下数万人的期望，也接过了许岳遥沉甸甸的理想。

二十六岁，她向卫载坦诚了自己对她的谋划，但隐瞒了许岳遥的目标，卫载只知她有一个抚养她长大的老师，而不知那背后是多么大的一盘棋。卫载，卫载是将自己所有的信任都交付到了许晴初手里，许晴初知道卫载的一切，但卫载并不知道她的所有。

卫载知道她的隐瞒，只是不知道许晴初隐瞒了什么，但她坦荡地接受了这份隐瞒。她问：“只要我与你永远走在同一条路上，你就永远是我能够倚靠的后背，对吗？”

许晴初说：“对。”

卫载说：“那就够了。我已经明了了。”

许岳遥跟许晴初说，以诚以利以信，她把这话记得很牢。